Ritchie, peneliti utama Our World in Data yang berbasis di Universitas Oxford, memaparkan kasus menarik mengenai minyak sawit, dengan menggunakan data untuk memahami tantangan pembangunan dan lingkungan global serta menawarkan perspektif yang kuat mengenai minyak sawit.
Ritchie mengatakan kepada kantor berita AFP dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa kelapa sawit adalah “tanaman yang sangat produktif” yang menghasilkan jauh lebih banyak minyak per hektar dibandingkan tanaman alternatif seperti kedelai atau kelapa. Produktivitas yang tinggi ini sangat penting mengingat permintaan global akan minyak nabati. Dia menegaskan, “Jika kita memboikot minyak sawit dan menggantinya dengan salah satu alternatif tersebut, kita akan membutuhkan lebih banyak lahan pertanian.”
Banyak penelitian juga menyimpulkan bahwa kelapa sawit memang merupakan tanaman yang sangat produktif, dengan hasil 2,8 ton minyak per ha dibandingkan dengan, katakanlah, 0,34 ton untuk buah zaitun, 0,26 ton untuk kelapa, dan 0,7 ton untuk bunga matahari. Oleh karena itu, jika perusahaan beralih ke alternatif lain karena reputasi buruk kelapa sawit, hal ini justru dapat menyebabkan lebih banyak deforestasi.
BACA JUGA: Solidaridad Peroleh Predikat “Mitra Pembangunan” dari Pemerintah Provinsi Kalimantan Timur
Menurut Departemen Pertanian dan Statista AS, Indonesia, sebagai produsen minyak sawit terbesar di dunia, menyumbang sekitar 60 persen produksi minyak sawit global dengan Malaysia menyumbang 24 persen, Thailand 4 persen, Kolombia 2 persen dan Nigeria, Guatemala, Papua Nugini, Honduras dan Brasil masing-masing kurang dari 1 persen.
Pemahaman baru yang diungkapkan dalam buku Ritchie ini sangat penting mengingat pertumbuhan populasi global dan meningkatnya permintaan akan makanan dan produk konsumen, serta biofuel. Dengan memproduksi lebih banyak minyak di lahan yang lebih sedikit, kelapa sawit sebenarnya dapat membantu melestarikan hutan dan habitat alami yang mungkin akan dibuka untuk tanaman yang kurang efisien.
Gabungan Pengusaha Kelapa Sawit Indonesia (GAPKI) dalam kampanye pemasaran minyak sawit internasionalnya sering menegaskan bahwa ada beberapa alasan mengapa minyak sawit disukai sebagai minyak nabati.
Pertama-tama, komoditas ini, yang kini menyumbang lebih dari 40 persen permintaan minyak nabati global, memiliki biaya produksi paling rendah di antara tanaman penghasil minyak, namun juga memiliki hasil tertinggi di antara semua tanaman penghasil minyak. Kemudian komposisi minyak sawit menjadikannya komoditas yang sangat serbaguna yang digunakan untuk makanan dan banyak barang konsumsi lainnya. Namun yang lebih penting, di tengah kampanye global melawan perubahan iklim saat ini, minyak sawit juga memiliki potensi besar untuk menjadi sumber utama biofuel.
